Por que milhões de discos rígidos utilizáveis ​​estão sendo destruídos

Milhões de dispositivos de armazenamento são destruídos a cada ano, mesmo que possam ser reutilizados. "Você não precisa de um diploma de engenharia para entender que isso é uma coisa ruim", diz Jonmichael Hands.

Ele é secretário e tesoureiro da Circular Drive Initiative (CDI), uma parceria de empresas de tecnologia que promovem a reutilização segura de hardware de armazenamento. Ele também trabalha na Chia Network, que fornece uma tecnologia blockchain.

A Chia Network poderia facilmente reutilizar os dispositivos de armazenamento que grandes centros de dados decidiram que não precisam mais. Em 2021, a empresa abordou empresas de Disposição de Ativos de TI (ITAD), que descartam tecnologia antiga para negócios que não precisam mais dela. A resposta veio: "Desculpe, temos que destruir as unidades antigas."

"O que você quer dizer com destruí-los?" diz o Sr. Hands, relatando a história. "Basta apagar os dados e depois vendê-los! Eles disseram que os clientes não permitiriam que fizessem isso. Um provedor de ITAD disse que estava destruindo cinco milhões de drives para um único cliente."

Os dispositivos de armazenamento normalmente são vendidos com uma garantia de cinco anos e os grandes data centers os retiram quando a garantia expira. Drives que armazenam dados menos sensíveis são poupados, mas o CDI estima que 90% dos discos rígidos são destruídos quando são removidos.

A razão? "Os provedores de serviços de nuvem com quem falamos disseram segurança, mas o que eles realmente queriam dizer era gerenciamento de risco", diz o Sr. Hands. "Eles têm uma política de risco zero. Não pode ser um em um milhão de drives, um em 10 milhões de drives, um em 100 milhões de drives que vazam. Tem que ser zero."

A ironia é que os dispositivos de trituração são relativamente arriscados hoje. As unidades mais recentes têm 500.000 faixas de dados por polegada quadrada. Uma pessoa sofisticada em recuperação de dados pode pegar um pedaço de até 3 mm e ler os dados dele, diz Hands.

No ano passado, a IEEE Standards Association aprovou seu padrão para higienização de armazenamento. Ele descreve três métodos para remover dados de dispositivos, um processo conhecido como sanitização.

O método menos seguro é "claro". Todos os dados são excluídos, mas podem ser recuperados usando ferramentas especializadas. É bom o suficiente se você quiser reutilizar a unidade em sua empresa.

O método mais extremo é destruir as unidades por meio de fusão ou incineração. Os dados nunca podem ser recuperados, nem a unidade ou seus materiais.

Entre os dois fica uma opção segura para reutilização: purga. Quando a unidade é limpa, a recuperação de dados é inviável usando ferramentas e técnicas de última geração.

Há várias maneiras de limpar uma unidade. Os discos rígidos podem ser substituídos por novos padrões de dados, por exemplo, que podem ser verificados para garantir que os dados originais tenham desaparecido. Com as capacidades de armazenamento de hoje, pode levar um ou dois dias.

Em comparação, um apagamento criptográfico leva apenas alguns segundos. Muitas unidades modernas possuem criptografia integrada, de modo que os dados contidos nelas só podem ser lidos se você tiver a chave de criptografia. Se essa chave for excluída, todos os dados serão embaralhados. Ainda está lá, mas é impossível de ler. A unidade é segura para revender.

A Seagate é fornecedora líder de soluções de armazenamento de dados e membro fundador do CDI. "Se pudermos universalmente, entre todos os nossos clientes, confiar que temos um apagamento seguro, as unidades poderão ser devolvidas ao uso", diz Amy Zuckerman, diretora de sustentabilidade e transformação da Seagate. "Isso está acontecendo, mas em uma escala muito pequena."

Em seu ano financeiro de 2022, a Seagate recondicionou e revendeu 1,16 milhão de discos rígidos e unidades de estado sólido (SSDs), evitando mais de 540 toneladas de lixo eletrônico (lixo eletrônico). Isso inclui as unidades que foram devolvidas na garantia e as unidades que foram compradas de volta pelos clientes.

Um programa piloto de devolução em Taiwan recuperou três toneladas de lixo eletrônico. O desafio agora, diz Zuckerman, é expandir o programa.

As unidades recondicionadas são testadas, recertificadas e vendidas com garantia de cinco ou sete anos. "Estamos vendo pequenos centros de dados e operações de mineração de criptomoedas pegá-los", diz ela. "Nossos sucessos foram em menor escala, e acho que isso provavelmente é verdade para outras pessoas envolvidas neste trabalho também."